Det sjarmerende franske brasseriet har flyttet til et nytt lokale, bare et steinkast fra det gamle, og hvor det er mye større plass. Det har vært flittig besøkt fra første dag.
Det er tidlig kveld, og lysene fra Belle Epok stråler mot oss idet vi nærmer oss brasseriet. Vi blir ønsket velkommen av Denis, som sitter og hviler seg i en stol utenfor lokalet. Det har vært nok en lang dag.
-Beklager at det måtte bli så sent, men vi står på fra morgen til kveld helt siden vi åpnet dørene. På denne tiden roer ting seg ned, og jeg kan sette meg ned litt. Har dere lyst på noe å drikke?
Da Denis og kona Luba kom til Alfaz del Pi for første gang, var det for å lete etter et lokale hvor de kunne åpne et fransk brasseri a la de som finnes oppe på Montmartre i Paris. De valgte et sted bare noen få meter unna kulturhuset, og satte i gang. Lokalet ble smakfullt dekorert, og menyen ble satt opp.
-Det var ikke det ideelle lokalet for våre planer, på den måten at det lå veldig nære veien og det var en tanke for lite. Men vi slo til, for det var ikke lett å finne den rette plassen. Vi tenkte det var et godt sted å starte, og føle oss frem. Om det med tiden dukket opp et bedre sted, kunne vi alltids flytte på oss.
Et godt tips
På begynnelsen av sommeren, kom det inn et tips fra en god kunde som fortalte at Casa Jose som lå på toppen av parkeringsplassen ved siden av fredagsmarkedet skulle stenge til høsten. Hun anbefalte sterkt at Denis og Luba tok kontakt med eieren av lokalet så fort som mulig.
-Det er så merkelig, for med én gang jeg leste meldingen hennes på Messenger, følte jeg hvordan hjertet mitt begynte å banke, sier Denis. Jeg kjente godt til stedet, og for meg var det snakk om drømmelokalet. Ikke bare på grunn av at det er lett å parkere, men solen skinner nesten alltid her, og utsikten til fjellene er spektakulær. Best av alt, det er så stille og fredelig, på tross av at vi er midt i sentrum. Det er kanskje det jeg og Luba setter størst pris på. Her kan man sitte ute på terrassen, som er nokså stor, og spise i ro og mak.
På slutten av sommeren startet flyttingen. Det var en stor jobb å frakte alt til det nye lokalet, og dekorere det. Etter noen uker var alt på plass, og de kunne åpne.
-Selv om vi mente vi hadde funnet drømmeplassen, var vi likevel litt spente på hvordan det ville gå, sier Luba. Casa Jose, som var her før oss, var en typisk spansk restaurant og de fleste kundene var spanske. Vi tilbyr jo et internasjonalt konsept, basert på fransk gourmetmat.
Det var imidlertid ingen grunn til bekymring. Fra første dag strømmet kundene til.
-Vi hadde knapt åpnet døren før de første kom og satte seg ned. De fleste var faste kunder som flittig besøkte det gamle lokalet, men det kom også folk vi ikke kjente. Noen av dem kom tilbake allerede neste dag. Den første fredagen vi var her, var det stappfullt midt på dagen, og det er fortsatt slik.
To uker etter den offisielle åpningen, organiserte Denis og Luba en begivenhet hvor de inviterte sine faste kunder til å prøvesmake mat fra den nye menyen.
Fullt hus
-Det var veldig gøy, for det var så mange forskjellige mennesker som kom. På et tidspunkt satt det på den ene siden en stor gruppe motorsyklister ikledd svarte skinnklær, og på den andre siden medlemmer fra den Norske Klubben i Alfaz del Pi. Det var så hyggelig, og jeg vil gjerne bruke anledningen til å takke Hans-Petter Hansen og hans familie, klubben og ikke minst Rådhuset for den gode støtten de har gitt oss helt siden vi kom til Alfaz del Pi. Det er så mange jeg skulle ha takket, men listen er altfor lang.
Den franske kokken ser frem til fortsettelsen, og han er sikker på at her har Belle Epok kommet for å bli.
-Våre kunder setter stor pris på maten vi serverer, og måten vi gjør ting på. Belle Epok satser på gourmetretter som man kan lage relativt raskt og til en overkommelig pris. Hos oss er det alltid maten som er den store protagonisten. Jeg vil at det skal være en matopplevelse å komme hit. Alt som brukes av ingredienser er fersk mat som kommer fra nærområdet. Man kan alltid spise biff, men tilbehøret kan variere alt etter sesongen. Uansett, hos Belle Epok kan man alltid velge tilbehøret man vil ha på tallerkenen selv, så lenge jeg har ingrediensene på kjøkkenet.
Gourmetmat
Slik Denis ser det, trenger ikke gourmetmat å være dyrt, om man vet hvordan man skal behandle hvert produkt på riktig måte og få det meste ut av det.
-Det er nettopp det som er grunnen til vår suksess. Vi serverer mat av høy kvalitet til en god pris, nettopp fordi vi vet å benytte hvert produkt til det maksimale.
Nå som Belle Epok har fått mye større plass, utvider brasseriet både menyen og tilbudet.
-Mange av rettene som var på den gamle menyen serverer vi fremdeles, men det er også mye nytt. Det er en stor glede for oss å kunne tilby El Mangoal, som jeg vet at kundene vil sette stor pris på. Dette er et konsept jeg utviklet på en tidligere restaurant jeg hadde, og som vi ikke kunne forberede og servere i det andre lokalet på grunn av dårlig plass. Det er snakk om et helt spesielt verktøy vi bruker til å forberede kjøtt som blir bakt i ovnen og flambert foran kunden. Verktøyet er en kopi av et gammelt våpen som stammer fra middelalderen, og som vi fester kjøttbitene på. Legenden sier at når krigerne ikke var i kamp, brukte de dette våpenet til å grille kjøtt på. De som prøver det, vil bli imponert, ikke bare over den gode smaken, men også fordi det er litt av et syn.
Nye tilbud
Det har også kommet vafler på menyen, selv om det serveres kun på fredager.
-Jeg vet at vaffel er populært blant nordmenn, og de utgjør en stor del av vår faste kundegruppe. Mange av dem besøker fredagsmarkedet, og etterpå kommer de hit for en kopp kaffe og vaffel. Det var en norsk dame som lærte oss å lage vafler. For øyeblikket serverer vi dem med syltetøy eller brunost, men jeg har planer om å lage en ny vri, sette mitt eget stempel på disse gode vaflene. Fremtiden vil vise hva jeg får til.
Brasseriet fortsetter å tilby lokalet til private selskaper, noe som må bestilles i god tid i forveien.
-Vi kan lage mat fra menyen, men kan også komme opp med et mere personlig utvalg med ønsker fra gjestene. Det er viktig å ta kontakt god tid i forveien, slik at alt kan planlegges til den minste detalj.
Take away har også kommet på tilbudslisten, og da dreier det seg spesielt om quiche. Det må bestilles minst en dag i forveien.
-Vi kommer gjerne med forslag om tilbehør, om kunden skulle ønske det. Vi lager også deilige kaker på bestilling. Mulighetene er mange i dette nye lokalet. Det eneste problemet vi står foran akkurat nå, er at vi sliter med å finne en god kelner, som helst snakker både engelsk og spansk. Er det noen som leser dette, og er interessert, må de gjerne ta kontakt.
Belle Epok kan også skryte av mye god vin på menyen. Vin som er utvalgt for sin gode kvalitet i forhold til prisen.
God vin
-God vin trenger heller ikke å være dyr. Jeg er en stor vinelsker, og liker å finne små produsenter som har en ypperlig vin som alle har råd til. Vi har fire faste vinmerker i baren til enhver tid, mens de andre vinene vi har forandrer vi fra sesong til sesong.
Han tar en dyp pust, strekker på armene og gir oss et fornøyd smil mens han lar blikket vandre over plassen foran oss.
-Kan dere høre det jeg hører, sier han med et glimt i øyet. Ikke? Lytt igjen… Det er bom stille her! Etter å ha jobbet ett år i det gamle lokalet, ble vi så vant med støy fra bilene som kjørte forbi hele dagen, at vi tenkte ikke noe særlig over det. Før nå. Forskjellen er så stor! Vi merker det godt på slutten av dagen, for vi er mye mindre stresset.
Han peker på gateskiltet som henger på veggen over oss.
-Jeg har drevet flere restauranter tidligere, men aldri har jeg hatt et sted som dette, smiler han. Alt stemmer. Til og med navnet på gaten, Marie Curie er fransk. Den er oppkalt etter Madame Curie. Hun var opprinnelig polsk, men studerte på la Sorbonne i Paris, hvor hun giftet seg med en franskmann. Hun var kjemiker og fysiker, og ble tildelt en Nobelpris i 1911 for sitt arbeid. Jeg tror det navnet vil bringe oss mye hell. Jeg tror vi har en god epoke foran oss, avslutter kokken.