Kitchens Emilio går 50 år tilbake, og var en av de første som leverte kjøkken til turistene sør på Costa Blanca. I dag tilbyr bedriften en lang rekke møbler, inkludert walk-in-closet med utallige løsninger.
Det er grunnleggeren av bedriften, Emilio Gea Ferrandez, som tar imot DR en sen formiddag på Kitchens Emilio i Los Montesinos. Han smiler vennlig, og leder oss til et stort hvitt bord som står i selve butikken. Han tilbyr oss en flaske vann, og vi setter oss ned.
– Min datter Isabel er opptatt i verkstedet akkurat nå, hvor hun sjekker at alle detaljer er på plass i forbindelse med en bestilling som skal kjøres ut. Jeg er så stolt av henne. Hun har jobbet hardt for å lære seg alt om bedriften, og hun har allerede full kontroll. Hun tar etter sin far, spøker han.
At Emilio har jobbet hardt hele sitt liv, er det ingen tvil om. Han ble født i 1954 på et gammelt gårdshus i landsbyen, hvor familien levde av jordbruk. Han hadde ikke tatt mange skrittene før han begynte å samle sammen alt han kom over av tomme kasser på gården, og som han lagde ting av. Det samme gjorde han med trebiter han fant i skogen. Bare ni år gammel begynte han å jobbe som lærling hos sin onkel Manuel Gea, som hadde et lite verksted i landsbyens sentrum.
-Da jeg var 13 begynte jeg å jobbe for en annen snekker, José Sánchez. Dette verkstedet var mye større og hadde all den nyeste teknologien. Det var veldig spennende, og der fortsatte jeg å lære masse nytt.
I 1982 åpnet Emilio sitt eget verksted, hvor han fokuserte på garderobeskap og ikke minst kjøkkenmøbler. Etterspørselen var spesielt stor blant turistene, som strømmet til Costa Blanca for å kjøpe bolig.
Gjennombrudd
– Jeg tenkte det beste var å komme opp med et engelsk navn på bedriften, slik at folk visste hva det dreide seg om, sier Emilio. I 1984 ble Kitchens Emilio døpt. Jeg og en engelsk kamerat lagde flyers som vi la igjen i hundrevis av postkasser, på caféer, restauranter og andre offentlige steder for å tiltrekke oss nye kunder. Responsen var stor.
Nesten femti år senere finnes bedriften på akkurat samme plass som der den startet, i San Mateo 9.
–Nå som min datter ønsker å ta over når jeg pensjonerer meg om ett år, er Kitchens Emilios fremtid sikret. Jeg kommer nok til å trappe litt ned, men jeg finner ennå så stor glede i jobben min at dere vil se meg rundt her i lang tid fremover, sier Emilio med et smil.
Vi blir avbrutt av Isabel, som hilser vennlig og setter seg ned sammen med oss. Hun kikker raskt på mobilskjermen, før hun legger den fra seg.
-Jeg må følge med litt både her og der i dag, sier hun. Vi er i full utvikling, og det skjer noe hele tiden. Vi har også lagt til mye større plass på selve verkstedet, som nå er enormt. Dere skal få bli med en tur dit etterpå.
Den unge kvinnen kan fortelle at listen med nye kunder har økt i stor grad det siste året.
-Våre kunder velger oss på grunn av vår lange erfaring. Vi er en liten familiebedrift, hvor alle legger sin sjel i arbeidet. Vi leverer ordentlig håndverk. Kunden vet at de vil få et spesiallaget kjøkken eller garderobe, eller TV-bord for den saks skyld. Det har vi solgt mye av i det siste fordi kjøkken nå er integrert i stuen, og folk vil at alt skal stå i stil.
Disiplinert
Isabel er så trygg og sikker i alt hun forteller om bedriften, det er vanskelig å tro at hun opprinnelig jobbet med ballett.
-Hadde noen sagt til meg som barn at jeg en dag skulle ta over min fars bedrift, hadde jeg ikke trodd det. Før jeg begynte å jobbe her, visste jeg knapt hva en skrue var.
Hun gir faren et varmt blikk, og legger til:
-Takket være min fars innsats, kunne jeg og min søster studere akkurat det vi ville. Jeg har elsket ballet siden jeg var barn, og det er hva jeg studerte og jobbet med i flere år. Man trenger ikke nødvendigvis å jobbe med det man har studert. Balletten lærte meg mye, ting som jeg bruker daglig i min jobb her på Kitchens Emilio. Som for eksempel kreativitet, disiplin og ikke minst en god porsjon tålmodighet.
Selv om hun nå er kommet godt inn i jobben og føler hun har full kontroll, har ikke alt vært like lett.
-Dette er et typisk mannsdominert yrke, hvor de fleste aldri har hatt en kvinnelig sjef. Du må sette deg i respekt. Men det skjer heldigvis forandringer på den måten at her i Los Montesinos er det flere jenter som har tatt over bedriften til sin far. Litt om litt blir vi tatt seriøst.
Det var da hun ble arbeidsledig at hun begynte å hjelpe faren på jobb, mest for å ha noe å gjøre.
-Jeg oppdaget at jeg stortrivdes her, sier Isabel. Gjennom jobben har jeg muligheten til å møte mennesker fra andre land og kulturer, lære hvorfor de valgte mitt land, og designe det mest brukte rommet i deres hjem – som er kjøkkenet. På denne måten har jeg lært å se de forskjellige måtene folk fra forskjellige land lever på. For eksempel, en engelskmanns ønsker har ingenting å gjøre med en nordmanns ønsker når det gjelder verken kjøkken eller garderobeskap.
Nytt showroom
Vi blir avbrutt av en nordmann som vil ha noen ord med Isabel. Den hyggelige mannen smiler og hilser før han forsvinner igjen.
-Det er en av våre kunder, smiler Isabel. Vi holder på med et stort renoveringsprosjekt for ham, som måtte utsettes en tid på grunn av at han måtte tilbake til Norge på uventet oppdrag. Siden mer enn 90 % av kundene våre er utlendinger, og mange av dem ikke bor her fast, forstår vi at vi må tilpasse oss og gjøre det enkelt for dem. Vi prøver alltid å fullføre arbeidet under kundens opphold i Spania, men vi kan også gjøre det mens de er i Norge. Da pleier de som regel å legge igjen nøkkelen hos en nabo eller venn, som vi kontakter når snekkeren skal inn og ut.
Isabel foreslår at vi tar en tur rundt i lokalet. Vi kommer inn i et stort, hvitt showroom.
Walk-in-closet
-Her inne vil det bli fantastisk flott, jeg gleder meg til alt kommer på plass, blant annet våre garderobeskap, meddeler forretningskvinnen. Vi selger mye av det, spesielt walk-in-closet, og tilbyr en lang rekke løsninger.
Emilio åpner døren til verkstedet, som har vokst mye siden DR var her sist. Det er nye maskiner overalt, og det er lagret materiale fra gulv til tak.
-Det er på denne tiden av året vi har mest å gjøre, men etterspørselen er stor hele året, opplyser han. Det kommer hele tiden nye, spennende produkter på markedet, for ikke å snakke om ny teknologi, og kundene følger med. Det gjør også vi, eller rettere sagt Isabel, for hun er mye flinkere enn meg når det gjelder alt nytt. Jeg lærer mye gjennom henne, og oppdager ting jeg aldri hadde trodd var mulig.
-Det er viktig å holde seg oppdatert, sier Isabel. Mange ønsker seg det aller nyeste, og et komplett kjøkken. Andre tar det litt om litt, og det er helt greit. Om noen ønsker å modifisere kjøkkenet sitt, men ikke har råd til å gjøre alt, anbefaler vi å pusse dørene eller benkeplaten først, eller møbler som er veldig skadet. Alt kan gjøres slik kunden ønsker.
Når en kunde kontakter Kitchens Emilio for å kjøpe et nytt kjøkken, avtaler Isabel først og fremst et besøk hjemme hos kunden, hvor hun ber han eller henne om å dele sine idéer med henne og snekkeren.
En enkel prosess
-Vi kommer ofte med anbefalinger angående detaljer kundene kanskje ikke har vurdert. Vi spør også om de trenger en murer, rørlegger eller elektriker, fordi vi kan tilby alle disse tjenestene for en fullstendig renovering. Etter at alle målene er tatt, drar vi tilbake på kontoret, hvor vi begynner å jobbe med designet på papir og i 3D. Vi lager også et detaljert budsjett. Når vi har designet og estimatet klart, sendes det til kunden sammen med en avtale om å besøke oss i utstillingslokalet, hvor vi forklarer alt rundt designet og avklarer eventuelle spørsmål. Da velger kundene også de endelige materialene.
Hvis kundene er enige, utføres den første betalingen på 25 % for å reservere installasjonsdatoen.
-Når vi kjøper inn materialene vi trenger til kundens kjøkken, utføres en ny betaling, og den siste betalingen foregår når alt er installert og kunden har gått over alt. Det er viktig å merke seg at kundene betaler kun når de bestemmer seg for at de ønsker prosjektet vi tilbyr. Alt annet er gratis. Så det er bare å ta kontakt med oss for et uforpliktende besøk, sier Isabel.