Er du ute etter noe spesielt, drar du innom populære Isla Bali i Alfaz del Pis gamleby. Autentisk atmosfære og spennende mat er nøkkelord.
Den sjarmerende restauranten åpnet for et år siden, og siden den gang har den vært flittig besøkt av et internasjonalt klientell. Kanskje ikke så rart med tanke på at dette ikke bare er en vanlig restaurant, men et stykke Bali midt i Alfaz del Pis gamleby.
-Velkommen til oss, smiler eieren Humphrey Elbers. Sammen med ham står Anniken Larkleiv Nilsen, som driver restauranten. Begge er i sprudlende humør. Kanskje fordi restauranten går over all forventning. Det er ikke uten grunn. Dette er en restaurant som har vokst på solide røtter.
Humphrey ble født i Belgia 3. mars i 1973, som sin indonesiske mors tredje barn. Da han var 12 år gammel, flyttet han til Nederland. Allerede som 14-åring solgte han iskrem på gaten for den kjente bedriften ”La Toscana”. Da han var 18, hadde han blitt manager for en av de syv iskrembutikkene. Senere fikk han bred erfaring innen ulike deler av serverings- og underholdningsbransjen.
-Jeg har vært med på og lært mye, men det som alltid har opptatt meg er god mat, takket være min mor og bestemor som stod på kjøkkenet hele dagen, sier han. Både mor og bestemor ble født i det daværende Nederlandske India, som i dag er kjent som Indonesia. Da Indonesia ble uavhengig, måtte de forlate landet.
Mat som lidenskap
Som barn tilbrakte Humphrey mye tid på kjøkkenet sammen med sin mor og bestemor, og han var fascinert av hvordan de laget mat.
-Jeg ville alltid smake på det de lagde, selv når jeg ble advart om at det kunne være sterkt. Med tårer i øynene, sa jeg likevel at det smakte fantastisk! Jeg er fremdeles sterkt knyttet til min bestemor på mange måter, selv om hun ikke lenger er blant oss. Som indoer er vi ganske overtroiske, og jeg ber fortsatt om hjelp, både fra min bestemor og oldemor. Til og med når jeg lager mat, når jeg føler at en smak mangler. På en eller annen måte løser det seg alltid”, smiler Humphrey.
Anniken foreslår at vi tar oss en tur rundt i restauranten, mens Humphrey trekker seg tilbake for å hjelpe kjøkkensjefen. Vi nyter alle de flotte detaljene som restauranten er dekorert med. Dette er en liten verden for seg selv. Vi går forbi et brett med kaker, som fanger blikket vårt på en slik måte at vi stopper og glaner på herligheten.
-Jeg har alltid likt å lage mat, og spesielt baking har vært en hobby fra jeg var i 10-årsalderen, meddeler Anniken. Det ble bakt mye hjemme med min mamma, også når jeg var hos min farmor. Hver uke baker jeg kaker for Isla Bali. Det varierer litt hver uke hva vi har på menyen. Når vi er ferdige med intervjuet, er det bare å si hvilke kaker dere ønsker å prøve, dere er invitert.
Norsk manager
Anniken er heller ikke ny på Costa Blanca. Hun kom til Alfaz del Pi i 2017, og har drevet med litt forskjellig siden den gang.
-Før jeg kom hit, drev jeg butikk i Oslo i mange år. Her på Costa Blanca har jeg jobbet mye i servicebransjen, jeg har også vært kulturvert. Da Humphrey skulle åpne Isla Bali, spurte han meg om jeg ville prøve meg som manager. Jeg hadde lite erfaring som restaurantmanager, og det ble en bratt læringskurve. Nå føler jeg meg imidlertid trygg i jobben. Dessuten er omgivelsene så koselige, det er lett å trives.
Omvisningen ender i underetasjen, som også er stor. Der er toalettene, som er skinnende rene.
-Det er viktig for oss at det alltid er veldig rent her, kundene setter pris på det. Ellers bruker vi resten av plassen nede til lager- og vaskerom. Vi vasker et uendelig antall duker og servietter i løpet av uken, så det er flott å ha et rom for kun dette. Der kan alt vaskes, tørkes og brettes på en effektiv måte.
På toppen av trappen, smiler Anniken til oss.
-Turen er ikke helt over ennå, sier hun, og leder oss inn på kjøkkenet. Kjøkkensjefen Jeffrey Rijken og Humphrey er i full gang med å forberede mat.
Ekte saker
-Humphrey får ta over nå, sier Anniken. Jeg har mye å gjøre før vi åpner om en halvtime, og vi har en del reservasjoner i dag.
Kjøkkenet er stort og moderne, og det dufter godt. Kjøkkensjefen viser oss fargerike sauser som ligger i kar på kjøkkenbenken, og en suppe som står og koker og som gir oss vann i munnen.
– Jeffrey har nettopp fylt 72 år, men er sprek som en ungdom, smiler Humphrey. Hans store lidenskap er mat. Han tok sin kokkeutdannelse over hele Indonesia. Han har jobbet ved flere anerkjente restauranter i Amsterdam og Haarlem, inkludert ”Spandershoeve”, som er den eneste indonesiske restauranten i Nederland med en Michelin-stjerne. Vi har en annen kokk også, som er Gaby. Hun er født i Bandung på øya Java, i samme by som min mor kommer fra. Moren driver en stor indonesisk restaurant, hvor Gaby lærte de kulinariske tradisjonene fra hjemlandet. I tillegg arvet hun sin lidenskap for konditori fra bestemoren, som drev et bakeri i Indonesia.
Vi spør Humphrey hvorfor han valgte å åpne en restaurant som Isla Bali i Alfaz del Pi.
-Opprinnelig hadde jeg ingen planer om å starte en restaurant, sier han med et bredt smil. Planen var å reise rundt med bobilen min. Men etter fire dager begynte jeg å tenke på dette lokalet, som jeg hadde sett stod ledig. Jeg kunne ikke få det ut av hodet, det var så perfekt for et konsept tankene mine hadde lekt med en stund. Det ble til at jeg droppet bobilturen og reiste tilbake for å finne ut hvordan jeg kunne leie lokalet. Dette skjedde 15. Januar i fjor. To uker senere hadde jeg nøklene, og så fort vi fikk alt på plass åpnet vi.
Deilig mat
Han legger frem et brett med ”rijsttafel” på kjøkkenbenken, og som han begynner å dekorere. To risskåler kommer også på plass.
-I Indonesia er ikke ”rijsttafel” en tradisjonell rett – det er noe som stammer fra kolonitiden. Likevel er den fortsatt svært populær. Vår mest populære rijsttafel har fått navnet ”Isla Bali”. Det er en omfattende smaksopplevelse med et utvalg av kjøtt, kylling, grønnsaker, fisk og scampi. Den serveres med hvit ris, gul kokosris og kylling- og svinesatay med vår unike peanøttsaus. Maten holdes varm på bordet ved hjelp av en varmeplate.
Restauranten tilbyr også et bredt utvalg av autentiske indonesiske forretter, som den tradisjonelle kyllingsuppen ”Soto Ayam”, klebrig ris med kylling (Lemper), og sprøstekte vårruller.
-Visste dere forresten at grillede satay-spyd ikke er kinesiske, men faktisk stammer fra det indonesiske kjøkkenet? Det samme gjelder cassava- og rekekjeksene (krupuk).
Humphrey gløtter på klokken. Han ser nøye på matbrettet, og nikker fornøyd.
-Nå setter jeg det i ovnen, slik at det er klart for servering når gjestene kommer. Vi har flere forhåndsbestillinger på dette i dag. Jeg ser gjerne at dere nevner at her på Isla Bali bruker vi en ordentlig ovn, aldri mikrobølgeovn. Det er for amatører.
På veien ut av kjøkkenet, blir vi møtt av Anniken, som står rolig ved baren, alt er under kontroll.
Saftige kaker
-Nå har jeg noen minutter ledig for å sjekke listen med ukens bestillinger, smiler hun. På Isla Bali kan du ikke bare nyte en middag i restauranten – vi tilbyr også catering for selskaper og private arrangementer. Og selvfølgelig kan man bestille alt på menyen som take-away.
Hun går mot kakedisken og spør hvilken kake vi ønsker å smake. Vi må dessverre takke nei på grunn av dårlig tid, men det er umulig å trekke blikket tilbake fra kakene.
-Da tar dere det med ut, og spiser kakestykkene når dere kan, kommer det bestemt. Vi velger den praktfulle gulrotkaken, og får med et par store stykker. Snakk om å spise med øynene! Vi kan ikke gjøre noe annet enn å prøvesmake en liten bit før vi går ut. Det må være verdens saftigste gulrotkake.
-Alle sier det, smiler Anniken. Vi har fått knallgod respons på det meste. Gjestene våre føler seg hjemme og koser seg, noe vi merker både når vi serverer dem og gjennom de flotte anmeldelsene vi får online, avslutter hun.