Restaurant NoR i Benidorm kan i høst feire treårs-jubileum. I likhet med resten av næringen har de lagt et tøft år bak seg. Nå ser de lyst på fremtiden.
NoR har blitt populær, ikke bare blant den norske befolkningen i området, men også lokalbefolkningen og internasjonale turister finner veien til den originale restauranten i Calle Gerona. En norsk restaurant som NoR i selveste Benidorm, kan jo ikke bli noe annet enn eksotisk.
Vi tar turen en varm sommerdag for å hilse på vertskapet Torill Irene Hansen og Truls Nilsen, og høre hvordan de har opplevd disse tre årene. Det første som møter oss når vi ankommer restauranten er en vegg som er dekorert med et vikingskip og et knippe nordnorske kraftuttrykk. Dette har blitt restaurantens varemerke, og vitner om vertskapets bakgrunn fra Finnmark.
– Vi er begge født og oppvokst i Båtsfjord, forteller Torill. Vi gikk på skole sammen, men reiste ut for å få jobb og utdannelse og ble gift på hver vår kant. Mange år senere møttes vi i et selskap, og da var vi begge to skilt. Vi fant fort tonen igjen fra oppveksten, og siden har det vært oss to.
Utfyller hverandre
At de sammen skulle ende opp med restaurant i Spania hadde de ikke drømt om da, men etter mange år med rutinepreget arbeid vokste ønsket om en mer utfordrende hverdag. Torill hadde jobbet i serviceyrker, blant annet som frisør. Truls hadde hatt salg og markedsføring som sitt levebrød, men interessen for god mat har de begge hatt.
MYE GOD MAT: På det lille kjøkkenet tryller kokken Truls frem de herligste retter.
– Jeg har alltid vært en matglad hobbykokk og liker å boltre meg med gode råvarer, mens Torill er mer på den tradisjonelle norske kosten. Sammen utfyller vi hverandre på kjøkkenet og utvikler rettene sammen, selv om det stort sett er jeg som står over grytene, sier Truls.
Når vi ber paret om å ta et lite tilbakeblikk på tiden som restaurantvertskap finner Torill frem dagboken sin. Hun skriver nemlig dagbok for hver dag, med litt opplysninger om besøkende, omsetning og spesielle hendelser.
– Vi åpnet dørene den 26. oktober 2018 etter flere måneder med oppussing. Det hadde vært en brun pub her tidligere, og det var ganske slitt. Vi bygde om hele lokalet og lagde det lettere og lysere. Det eneste vi beholdt var bardisken, selv om den også ble pusset opp og lagd lysere. Vi la vekt på at det skulle være luftig og god plass, slik at folk slapp å nærmest sitte oppå hverandre.
Populær restaurant
Åpningen ble en suksess, og ryktene om en norsk restaurant i Benidorm spredte seg raskt blant den nordiske befolkningen i området. Men selv om nordmenn er en viktig kundegruppe har paret lagt opp til en meny som passer et internasjonalt publikum.
-Vi satset på en variert meny med både norsk tradisjonskost og en internasjonal steakhouse-meny. Dette fenget både nordmenn og briter, men også spanjoler fant veien til oss. Spesielt reinsdyrkjøtt falt i smak hos spanjolene. Vi har hatt gjester som har kommet fra både Valencia og Alicante for å spise rein hos oss. Belgiere, hollendere og tyskere er også hyppige gjester her.
I GODT HUMØR: I baren finner vi Torill, alltid med et smil og en hyggelig kommentar på lur.
De to hadde satt opp en forretningsplan med gradvise investeringer der de beregnet å gå i balanse etter tre år. Etter et drøyt års tid så det meget bra ut. Driften hadde gått over all forventning, og det så ut til at målet skulle nås med god margin. Men et virus skulle sette en kraftig brems på dette. Torill har bladd seg frem til 12. mars 2020, da den uvirkelige beskjeden kom.
Mange spanske gjester
-Via vår gestor kom beskjeden om at vi måtte stenge ned allerede neste kveld. Dette skulle vare i to uker, og det første vi tenkte var at et par ukers ferie ville bare gjøre oss godt. Men realiteten skulle fort bli annerledes, meddeler Truls med et alvorlig drag over ansiktet.
Det gikk tre måneder før de igjen kunne åpne dørene og ønske gjestene velkommen. Med et Benidorm nærmest tømt for vanlige turister var de to veldig spent på hvordan sommeren ville bli, men spesielt den siste delen av sommeren ble meget bra.
– Det ble en meget annerledes sommer i Benidorm. De britiske turistene som normalt setter sitt preg på badebyen var borte. Derimot var det mange spanjoler som nå benyttet anledningen til å feriere her. Spesielt fra nord-Spania kom det mye folk, og de satte stor pris på vår norske mat. Det var takket være våre spanske gjester vi klarte oss gjennom denne tiden.
Til tross for utfordringene med koronaen synes paret at det har vært tre fine år. Det har vært mange fine opplevelser, og flere arrangementer som har trukket fullt hus. Blant annet konserter med Jenny Jenssen og sanggruppa Gutta Voice, som Truls forøvrig er en del av. Spesielle arrangementer som for eksempel lutefiskaften og fårikålaften, samt de populære julebordene har også vært godt besøkt.
Skal feire jubileum
-Selv om det er vanskelig å planlegge noe i disse tider satser vi på noen spesielle arrangementer utover høsten. Jenny Jenssen har lovt at hun kommer så snart det er mulig å reise. Og vi må jo finne på noe ekstra i oktober når vi kan feire jubileum.
ELSKER MUSIKK: Når maten er servert og kjøkkenet ryddet tar Truls gjerne frem sin musikalske side.
Det er tydelig at de to trives med sin nye tilværelse. Det har vært mye jobb, men de passer også på å få litt fritid. Når vi kom på besøk var de nettopp kommet tilbake fra en todagers tur til Valencia. Tidligere har andre deler av Spania blitt utforsket.
– Vi holder stengt mandager og tirsdager, og da pleier vi gjerne å ta oss en tur. Både for å oppleve nye steder, men også å få inspirasjon til å utvikle bedriften videre. I de periodene vi måtte holde helt stengt ble det noen lengre turer når det var mulig. Ellers har vi brukt mye tid på å pusse opp. Vi har fulgt treårs-planen når det gjelder investeringer, selv om inntektssiden henger etter. Nå venter vi bare på at turistene og våre stamgjester kommer tilbake så vi kan komme i balanse, sier de to med et smil.
