Helt siden Katavi åpnet sine dører for et år siden, har restauranten takket være sitt unike konsept blitt svært populær.
Katavi ligger på beste plass på Kirkeplassen i Alfaz del Pis sjarmerende gamleby. Den solfylte terrassen er stor, og det er god plass inne i restauranten også. Det innerste rommet er flittig besøkt, ikke uten grunn. Det er som å komme inn i vinens paradis. Et hav av fargerike vinflasker av alle typer vin dekker veggene fra gulv til tak.
-Det var litt av en jobb å innrede lokalet, opplyser eieren Salvador Delclaux. Det var en kolonialbutikk her før, og lokalet hadde stått tomt en stund da vi tok over. Da var det ingenting her. Vi lagde alt, som baren, toalettene og kjøkkenet. Vi fikk på plass nye tak, vegger og gulv. Så kom selve innredningen.
Målet var å lage en koselig og innbydende møteplass der det spanske kjøkkenet, vinene og atmosfæren blander seg med en varm og “kontinental” look.
-Et sted der både erfarne vinelskere og nysgjerrige nybegynnere kan kjenne at det finnes rom for å uttrykke det man tenker om vin og mat. Vi har hele tiden ønsket å smelte sammen det mest tradisjonelle spanske med våre sterke bånd til Skandinavia. Dette gjenspeiler seg også i interiøret vi har satt opp. Panelet på veggen og de store bordene i butikken er lagd med planker fra en venn i Arvika som har skog. De fleste hyllene som vinene er utstilt på, er gjenbruk fra Thermias lagerlokaler i Arvika.
Det hele startet for et par år siden. Salvador var relativt ny i Alfaz del Pi, hvor han var på forretningsreise. Han bodde på et hostel ikke langt fra gamlebyen, og en morgen gikk han opp gaten som leder til den legendariske Kirkeplassen.
Fra Oslo
-Jeg er av den typen som ser og hører alt. Så fort jeg nådde Kirkeplassen, og så at det stod et skilt med ”Til leie” på dette lokalet, ble jeg veldig nysgjerrig. Jeg tok raskt opp mobilen og slo nummeret. Jeg fikk svar nesten med én gang. Jeg fikk vite at eieren bodde på hjørnet, og fikk beskjed om at han kunne komme med én gang for å vise meg lokalet. Skal jeg være ærlig, så hadde jeg overhodet ingen planer om å starte en restaurant. Jeg har drevet Gastrowine i mange år, en bedrift som importerer og eksporterer vin. Jeg tenkte det kunne være et godt lokale for en vinbutikk.
Gastrowine har vært aktiv med import av spanske viner til Sverige i mange år. Bedriften er registrert for “distansförsäljning” i Sverige, hvilket betyr at den kan selge til svenske privatpersoner fra Spania.
-Vi samarbeider direkte med produsentene her i Spania og selger også vin til bedrifter og restauranter i Sverige. Veien mellom produsent og kunde blir kort og det blir mulig å skape en rød tråd fra vingården til middagsbordet eller solnedgangen på verandaen, smiler 53-åringen. Kundene trenger ikke bekymre seg for skatt eller annen byråkrati. Bedriften betaler alt. Nettsiden er nå under oppdatering, det er mange nye viner på gang og vi satser på å være i full funksjon igjen i løpet av april.
Salvador kan fortelle at han ble født og vokste opp i Oslo. Moren er norsk og faren spansk.
-Min familie har alltid reist mye, og kommer fra mange forskjellige steder. Min far er fra Baskerland, men min tipp, tippoldefar var fransk. Det er kanskje dette som har gjort at jeg føler meg hjemme overalt. Jeg har bodd i flere forskjellige land, og snakker mange språk. Jeg bodde en lengre periode i Egypt også, og snakker arabisk flytende. Hjemme snakker vi norsk og svensk, selv om våre barn også snakker flere språk.
En fortryllende vinstue
Før han og familien flyttet til Costa Blanca i fjor, bodde de i naturlige omgivelser på landet i Sverige, hvor de hadde flere dyr. Herfra drev Salvador Gastrowine. Det ble en del reising i forbindelse med jobben, og ofte ble barna med.
-Jeg har alltid jobbet mye, men samtidig har jeg prioritert barna. For meg finnes det ikke noe bedre enn å være sammen med mine barn. Derfor tar jeg dem ofte med når vi er ute på forretningsreiser. De har vært med på utallige vingårder, og det synes de er kjempemoro. De kan like mye om vin som meg, spøker Salvador.
Katavi har størst fokus på vin, og prøver å få tak i små perler i tillegg til klassiske favoritter som Rioja og Riberaviner.
-Men vi er også opptatt av å formidle håndverket som står bak vinproduksjonen, forklare hvordan de forskjellige valgene enologene tar påvirker resultatet i flasken. Det eneste som egentlig teller er hvordan den enkelte opplever vinen i glasset. Smaker det bra for deg, så er det bra for deg!
Det holdes sensorisk vinsmaking hver torsdag, og det roteres med forskjellige språk (norsk/svensk, engelsk og spansk).
-I disse vinsmakingene er målet å lære seg ord for å kunne beskrive det du har i glasset, det du føler, og etter hvert konversere med andre om vin på en naturlig og oppriktig måte. Vi blir stadig overrasket over hvor flinke de som kommer til vinsmaking blir etter en time med kurs!
Katavi presenterer ofte viner fra mindre produsenter, mindre vindistrikt og viner som lages på mindre kjente druesorter.
-Det syns jeg alltid er interessant å prøve. Vi signerer nye avtaler med nye produsenter, og satser på å utvide sortimentet ytterligere under våren. Det gleder vi oss veldig til!
Undervannsvin
Salvador inviterer oss til å sette oss ned ved et av de vakre trebordene i ”vinstuen”. Før han setter seg ned selv, tar han frem en stor boks fra en hylle og setter den foran oss på bordet.
-Vi har mye spennende vin her, og folk elsker å komme inn hit å se på de forskjellige flaskene, som om de var på et vinmuseum. Denne vinen jeg skal vise dere nå, er i en klasse for seg selv. Vent til dere hører hvordan den produseres.
Han tar frem to flasker vin. De ser like ut, men den ene er dekket med noe som ligner på tørket leire, som om den har ligget under jorden i mange hundre år.
-Den har faktisk ligget på havdypet i lang tid, og har blitt utviklet under vann. Det vil si man blir heist ned til havbunnen i et gitterbur når man skal sjekke om alt går som det skal, frem til vinen er moden for servering.
En dag møtte Salvador produsenten av Sea Legend No 5, som vinen heter, og han fikk prøve den. Produsenten ventet spent på tilbakemelding.
-Jeg er en slik type som svarer ærlig på ting når jeg blir spurt om min mening. Vinen var god, ingen tvil om det, men jeg kunne ikke si at jeg kjente på smaken at den var produsert 20 meter under vannet. Når det er sagt, syntes jeg det hele var utrolig spennende, og jeg slukte all informasjonen jeg fikk om hvordan de gjorde det. Det var en unik opplevelse, og det var en ære å få prøve vinen. Våre gjester synes dette er en spennende sak. Vi selger vinen her i butikken.
Tapas i verdensklasse
En av kelnerne kommer bort til bordet vårt og spør om vi ønsker noe å drikke. Vi spør om han ikke kan hente menyen, slik at vi kan ta en titt på den. Han er straks tilbake. Listen med deilige tapasretter er lang, og prisene er slettes ikke så verst.
-Maten vi tilbyr er definitivt typisk spansk, men vi har omformulert grunnoppskrifter og presentasjon for at det skal skape samtaler rundt bordet, sier Salvador. Man bestiller et par retter hver og får de servert i midten, så at man kan smake av hverandre og få en så bred matopplevelse som mulig. Blant de mest populære tapasrettene er Gambas al ajillo, solomillo med foie, lammekoteletter og calamar a la andaluza. Og vi selger utrolig mye artisjokk både med og uten capellan!
Selv om Salvador aldri planla å åpne en restaurant, angrer han ikke på at Katavi ble mer enn en vinbutikk.
– Det er mye å gjøre, og de siste par årene har det vært mye jobb, men nå fungerer ting som de skal. Den eneste utfordringen har vært å få tak i gode kelnere. I motsetning til Norge og Sverige, er dette ingen lett sak i Spania.
Byens in-sted
Han er ikke tvil om at nøkkelen bak Katavis suksess er mye hardt arbeid.
– Jeg visste at jeg hadde nok erfaring og kunnskap når det gjaldt god mat og service. Jeg satt blant annet på ”skolebenken” til Olav Thon Gruppen og Hotel Bristol i mine yngre dager. Det var virkelig som en levende skole, hvor jeg lærte mye om god mat og vin, og ikke minst god service. Når det gjelder Katavi som restaurant, ble alt planlagt ned til den minste detalj. Hvilke viner passet best til kundegruppen, og hvilke tapas passet best til vinen? Vi ønsket å skape et møtepunkt for vinelskere og livsnytere. Vi blir glade når vi ser at kundene sitter lenge og bare har det hyggelig. Vi liker mangfold og setter stor pris på at det kommer fastboende og turister, spanjoler og utlendinger, pensjonister, mammagrupper, småbarnsfamilier, ungdommer, kjøttspisere og vegetarianere. I tillegg til hardt arbeid, er nkludering og personlig service nøkkelord bak suksessen. Tanken er at alle skal kunne føle at Katavi er “deres” sted.
Det har forretningsmannen greid, for restauranten går over all forventning.
-Vi er restauranten i hele Alfaz del Pi som har hatt mest besøk de første månedene etter oppstart. Vi hadde fullt hus dag som kveld i hele fjor sommer, det gikk over all forventning. Det beste er at vi har greid å holde på gjestene, for de fleste kommer tilbake. Noen av dem flere ganger i uken.
Nye og spennende prosjekter
Forretningsmannen hviler ikke på sine laurbær. Han er i full gang med andre prosjekter, et av dem åpnet for noen uker tilbake. Det er snakk om La Lotería, som er en tapasbar hvor man kan ta seg en drink og spise enkle retter. Den ligger også på Kirkeplassen.
-Jeg interesserte meg også for det lokalet, etter at lotteributikken som hadde vært der i alle år flyttet til hovedgaten. Det er et mye mindre sted, men stemningen er veldig god. Jeg tenker det vil bli nokså travelt der i vår og sommer.
Som om ikke det var nok, åpner forretningsmannen sitt tredje prosjekt i løpet av våren. Det er snakk om et Steak House i byens hovedgate.
-Det er også et lokale som vi har pusset opp fullstendig, og det har blitt så lyst og pent. Der kommer vi til å ha mer fokus på tradisjonell lunsj og middag, og mindre tapas. Vi får en fantastisk uteservering der våre gjester kan nyte lange solnedganger til et glass med noe godt i.
Vi får også høre om et annet prosjekt han er i gang med. Om ting blir som planlagt, vil det overgå alt Salvador hittil har etablert i Alfaz del Pi.
-Jeg liker ikke å snakke offentlig om ting som ikke er ferdig, det tar jeg heller når alt er på plass. Jeg vet hvordan ting fungerer i Spania, ting går ofte tregt. Men det er noe veldig spennende, et stort prosjekt som jeg tror vil ta pusten fra de fleste, avslutter han med et vennlig smil.