Katavi er flittig besøkt av både spanjoler og utlendinger som kommer for å smake på restaurantens utsøkte retter og vin, og ikke minst for å delta i husets ukentlige vinsmaking – som er litt utenom det vanlige.
Tiden har flydd for Chiara Braekhus Zambon de siste tre årene. Hun har vært travelt opptatt med å utvikle restaurantens konsept, i tillegg til at hun har gjennomført dusinvis av vinsmakinger.
Selv om hun i dag trygt kan kalle seg vinekspert takket være sin lange karriere i faget, er hun utdannet voksenpedagog fra Universitetet i Bologna.
-Dette er noe som kommer godt med i det jeg driver med nå, sier hun med et stort smil. Jeg brenner for formidling og for å gjøre kunnskap tilgjengelig for alle, ved hjelp av pedagogiske verktøy som skaper trygghet og mestring. Dette bruker jeg når jeg skal formidle min kunnskap på vinsmakingene jeg holder på Katavi. Jeg elsker det når jeg ser at folk etter kun én vinsmaking begynner å snakke om vin på en trygg måte. De vet kanskje ikke alt, men nok til at de kan gi sin mening om én vin.
Hun kan fortelle at hun er født og oppvokst i Italia, men at hun snakker flytende norsk takket være sin norske mor.
-Jeg tilbrakte alle mine barndomssomre i Norge, på en øy i Oslofjorden, sier hun. Da jeg flyttet til Norge i 2009, fikk jeg for første gang oppleve landet som voksen. Når noen spør hvor jeg er fra, pleier jeg å svare at jeg er ”mest italiensk, og ellers godt blandet”.
Det var da hun traff sin ektemann i Norge, at hun begynte sin lidenskapelige reise i vinens verden. Hun ble betatt av all kunnskapen.
Vinekspert
– Det utviklet seg etter hvert til en profesjonell vei. Det ble til at vi flyttet til Sverige, hvor vi startet med vinimport. Vi hadde også en restaurant, i Kristinehamn. Vi ble i Sverige i ti år. Det var en utrolig lærerik og spennende reise, som jeg får god bruk for i dag her på Katavi.
I 2018 kom familien til Alfaz del Pi for første gang, for å sjekke ut plassen. De tenkte det kunne være interessant å etablere seg et sted i Spania hvor det var mange skandinaver, slik at de kunne koble virksomheten sin mot vinimporten i Norden. Det kjente ikke til området, men hadde hørt mye godt om det.
-Vi oppdaget raskt at dette var et unikt sted – med et fantastisk klima og et rikt internasjonalt mangfold. For en familie som vår, med røtter i halve Europa, føltes det både naturlig og spennende å starte et nytt kapittel her.
Hun smiler når hun tenker på første gang hun besøkte torget hvor Katavi befinner seg, og hvor det tidligere var en kolonial.
-Vi var faktisk innom butikken, og da vi forlot torget lekte vi litt med tanken om å åpne restaurant her – midt i smørøyet i gamlebyen! Skal jeg være helt ærlig, hadde jeg ikke spesielt lyst til å starte en ny restaurant, spesielt med tanke på at vi hadde tre barn i skolealder. Men Salvador glemte aldri idéen, og snakket om det støtt og stadig.
Rett etter pandemien kom familien tilbake til Alfaz del Pi på ferie, og da var lokalet til kolonialen på torget til leie.
-Beslutningen ble tatt raskt, kanskje litt impulsivt, men det føltes riktig for oss begge på det tidspunktet. Senere samme år begynte Salvador oppussingen av lokalet. Vi ønsket å skape et varmt og inkluderende sted med fokus på vin og ekte mat. Et sted hvor både utlendinger og spanjoler følte seg hjemme.
Et in-sted
-Helt siden åpningen har både jeg og Salvador vært dypt involvert i den daglige driften. Det har blitt mange arbeidstimer, men det var viktig for oss å følge med på alt for å bli godt kjent med våre gjesters vaner og smaker.
I dag har restauranten 50 % spanske gjester og 50 % utlendinger, hovedsakelig fastboende og sesongboende, noe som gjør at Katavi er mindre avhengig av sommerturisme.
-Nå, i vårt tredje driftsår, opplever vi at Katavi har blitt stedet folk kommer tilbake til, et naturlig møtested når de skal nyte en god kaffe, et glass vin eller et bedre måltid. Det er spesielt gøy å se at folk nå tar turen hit fra Albir og La Nucía, og at trenden med å dra til Benidorm eller Albir for å spise og drikke godt er i ferd med å snu.
Selv om det har vært noen tøffe år med mye hardt arbeid, husker Chiara mange gode øyeblikk, som hun aldri vil glemme.
– Det mest givende med restaurantdrift er kontakten med mennesker. Det er rørende når gjester som har vært flere måneder i utlandet kommer rett fra flyplassen til oss – før de har pakket ut kofferten – for å ”føle at de er tilbake i Spania”.
48-åringens største glede ligger i vinsmakingene. Det er hennes nisje.
Vinsmaking
-Vi har et motto på Katavi: Smaken er din. Det betyr at hver person har full rett til å like – eller ikke like – vinen de prøver. Jeg sammenligner ofte vin med kunst, musikk og litteratur. Der aksepterer vi lettere at alle har forskjellig smak. Jeg opplever ofte på vinsmakingene at folk er helt uenige om hvilken vin de opplever som best. Det er altså helt greit, og faktisk noe normalt.
For å gjøre det ekstra spennende, legger hun opp vinsmakingen på en slik måte at det er enkelt for alle å delta med sine meninger om hver vin. Derfor er vinsmakinger som regel blindsmakinger.
-Ingen vet hvilke viner vi har prøvd før vi kommer til slutten på begivenheten. Alle er med og kommenterer underveis, og gir uttrykk for hva de føler rundt hver vin. Det skjerper sansene og gjør at deltakerne virkelig må kjenne etter. Vi tar notater, og går tilbake til dem når vi på slutten av vinsmakingen avslører navnene på vinene. Når deltakerne får vite hvilke viner de har smakt og vi sammenligner vår beskrivelse med produsentens offisielle tekst, oppstår det alltid gjenkjennelse. Det blir tydelig at ”alle har rett” på sin måte.
Et sted for alle
Selv om restaurantens konsept i utgangspunktet var gourmet og vin, har den utviklet seg til å bli en plass der ”alle” kan gå og nyte en hyggelig stund.
-Gjennom samtaler med gjester har vi forstått at det finnes et stort behov for en møteplass i Alfaz – et sted hvor man kan ta et glass vin eller en kopp kaffe og snakke i ro og mak. Vi har åpnet lokalene våre for arbeidsfrokoster, bursdager og klubbkvelder med DJ, blant annet. Snart skal vi arrangere vår første ungdomsfest. Flere foreldre har uttrykt glede over at ungdom kan samles i et trygt og lokalt miljø, uten å måtte dra til Benidorm. Vi ønsker at Katavi skal være et varmt, inkluderende og trygt sted for alle aldersgrupper, samtidig som vi tilbyr kvalitetsmat og et bredt og stadig fornyet vinutvalg. Katavi samarbeider med flere små produsenter, noe som gir gjestene tilgang til skjulte vinperler, i tillegg til kjente etiketter som kan nytes på Katavi eller tas med hjem.
Menyen byr på litt av hvert, og har noe for alle ganer.
-Når man kommer hit, finnes det to måter å spise på, opplyser Chiara. Enten deler man flere tapas og får en sosial og variert opplevelse, eller så velger man en hovedrett og får sin egen tallerken. Vi har også et godt utvalg vegetariske og veganske retter, samt glutenfrie alternativer. Blant våre bestselgere finner dere ”Gambas al ajillo”, stekt artisjokk med marinert eggeplomme og fritert purre, indrefilet med gåselever og torskerygg med alioli.
Populært på 17. mai
Helt siden åpningen, har Katavi vært populær på Norges nasjonaldag, da det kryr av nordmenn på torget og gatene rundt.
-17. mai er jo en stor begivenhet i Alfaz, og barnetoget går forbi torget. Vi pleier å arrangere frokost med egen meny på morgenen, og hele uteserveringen reserveres for dette. Herfra kan man høre talene og nyte musikken som arrangeres ved kirken. Det er alltid god stemning – og det er helt nødvendig å reservere bord på forhånd.
Chiara gløtter på klokken, og ser mot inngangsdøren hvor de første gjestene til vinsmakingen kommer inn.
-Har jeg svart på alle spørsmålene? Det er på tide å starte. Dere må gjerne nevne at vi har vinsmaking på både engelsk, norsk og spansk. Alle som ønsker kan melde seg på. Jeg anbefaler at man er tidlig ute med reservering av plass da det til tider er stor pågang. Vinsmaking holdes som regel på torsdager, men om det er en privat gruppe, kan vi finne en dag og tid som passer for alle.